Тамбовский базар, если можно так выразиться, является географическим центром города. Попробуйте попарно соединить на плане города две наиболее удаленные точки по вертикали и горизонтали. Отрезки пересекутся в квартале, занимаемом Центральным рынком. Территория Тамбовского центрального рынка имеет площадь прямоугольника с небольшой разницей в длине его перпендикулярных сторон. Его площадь составляет 7 га, но с учетом того, что в последние 7 лет рынок вышел за свои границы и захватил проезжую часть улицы Коммунальной, площадь его достигла почти 9 га. Сегодня на Центральном рынке торгуют около 5 тысяч продавцов различного товара. Число людей, посещающих базар в воскресные, а особенно в предпраздничные дни, доходит до 50 тысяч. В часы “пик” в эти дни на одного человека приходится не более 3-х квадратных метров его территории. Обилие сегодняшних товаров не даст возможности сделать хотя бы приблизительную оценку их количества. Оно огромно! Уверенно можно утверждать, что за всю историю тамбовского рынка оно достигло максимального значения, иными словами, никогда не было так велико. Однако вернемся к традиционной форме нашего путеводителя и рассмотрим первоначально историю становления Тамбовского базара - рынка.

В конце XVII века на западной окраине Стрелецкой слободы стихийно возникла торговля сеном и соломой. Товар этот долгие годы оставался самым ходовым и торговля им постоянно расширялась. Со временем, когда удалось осушить заболоченные места с западной стороны от городских поселений, сеном стали торговать на большой территории и ее стали называть Сенной площадью. Прошли годы, и в начале XIX столетия Сенная площадь приобрела свои сегодняшние очертания. Ее границами стали улицы, носящие наименования: Пензенская (позже Гимназическая, ныне Коммунальная), Носовская, Липецкая (позже Знаменская, ныне Октябрьская), Христорождественская (Красная). Сенная площадь уже в те годы была людным местом, где можно было узнать все основные новости, происходившие в городе и его окрестностях. Так, 15 июня 1800 г. на Сенной площади крестьянин Панков сообщал испуганным горожанам известие о предстоящем поджоге Тамбова с трех его сторон. Слова эти в некоторой степени оказались вещими, т. к. в ту же ночь в Пушкарской слободе произошел пожар. Правда, сгорела всего лишь пустая баня.

Городской базар первоначально располагался к северу от Соборной площади (в районе сегодняшней улицы Степана Разина). В конце 20-х годов XIX века было решено перевести базар в другое место. С этой целью облюбовали Сенную площадь, а для торговли сеном выделили участок чуть севернее, ближе к Студенцу. С тех пор центральный базар в Тамбове находится уже 170 лет на отведенном ему месте. Первые годы торговля любым товаром производилась с земли, либо с тех нехитрых приспособлений, которые из подсобных вещей и материалов мог временно соорудить каждый. Постепенно процесс торговли стал приобретать упорядоченные формы. Появились торговые ряды: мясной, молочный, конди-герский, кустарно-ремесленных изделий и другие. Богатые тамбовские купцы Толмачевы и Аноcовы поставили на площади, которая стала называться Базарной, первые кирпичные лавки-склады. Вскоре на базаре выросли несколько десятков временных деревянных палаток. Значение базара неуклонно росло с ростом городского населения. В начале второй половины прошлого века Тамбов стал центром хлебной и мясной торговли огромного края.

Первые шаги по наведению порядка на Базарной площади были предприняты в 1866 г., когда по решению особого комитета благоустройства города на базаре началось строительство 6-ти каменных торговых корпусов. Были построены однотипные лавочки для мясных, рыбных и других рядов. В то же время убрали с площади и скотобойню, выведя ее за пределы города на речку Чумарсу.

В 1870 г. приступили к замощению булыжником. Для удобства подъезда к площади частично замостили и прилегающие улицы.

Говоря об истории Тамбовского базара, нельзя обойти вниманием одно из прекрасных сооружений, которое в те годы появилось на Базарной площади и почти 70 лет было не только ее украшением, но и украшением всего города. Мы говорим о Христорождественском соборе. Он располагался в западной части Базарной площади и стоял на линии, соединяющей сегодняшние улицы Державинскую и Робеспьеровскую. Территория, огороженная соборной оградой, охватывала пространство от южной части сегодняшнего супермаркета “Крата” и почти до северной стены сегодняшнего крытого рынка. История его возникновения своими корнями уходит к 1836 году, когда почетный гражданин Тамбова Я. А. Суворов оставил завещание построить на Базарной площади церковь во имя Николая Чудотворца, предназначив для этого 50000 ассигнациями и соответствующие с них проценты. Прошло более 20-ти лет, прежде чем купцы Спирин и Ашурков получили разрешение на строительство церкви. Много сложностей пришлось преодолеть в связи с выбором места для строительства. Вся территория базара к тому времени была занята мелкими частными лавками и торговыми рядами. Снос их сулил казне немалые затраты на выплату компенсации их владельцам. Купцы были вынуждены обратиться за помощью к самому императору Александру Второму. Благодаря его вмешательству место под строительство церкви было определено и в том же году освящено епископом Феофаном. К 1859 г. был решен вопрос, что архитектором проекта новой церкви будет Садовский, отлично зарекомендовавший себя при разработке проектов церквей и храмов. За это время купцы Ашурков и Спирин решили добавить к сумме, оставленной по завещанию Суворова, еще 10000 рублей и сделать храм трехпрестольным. Строительство началось в 1862 г., а в 1873 г. церковь была готова принять прихожан.

Храм представлял собой пятиглавое строение с восьмигранным центральным шатром. Все главы были увенчаны луковицами. В углах соборной ограды были поставлены четыре одинаковые башенки-колокольни, повторявшие архитектурную форму центрального соборного шатра. Храм на Базарной площади в Тамбове напоминал во многом Благовещенский храм, воздвигнутый тем же архитектором Садовским в Санкт-Петербурге.

По некоторым, требующим проверки данным, двухэтажный дом , в котором сегодня располагается хлебопекарня, относился к Христорождественскому собору. В нем была женская церковно-приходская школа, попечительство и библиотека. Он был построен в одно время с храмом в 1873 г. и сохранился до наших дней.

Сохранились и продолжают использоваться по их первоначальному назначению малые торговые

ряды расположены с четырех углов и образуют собой небольшую прямоугольную площадь в самом центре рынка. В свою очередь малые торговые ряды находятся внутри больших торговых рядов Последние значительно больше первых и по объему и по площади. С внешних сторон больших торговых рядов идет линия широких навесов, огороженных сплошной цепью аркад. Поражает толщина стен этих сооружений, массивность их колонн. Весь комплекс зданий “Торговые ряды” был построен в 1886 году. В наши дни эти сооружения имеют статус “Памятник архитектуры”.

Кроме продовольственных товаров, в первые годы нашего столетия на Тамбовском базаре можно было приобрести многое из того, что требовалось в хозяйстве. Так, со стороны Бибиковской улицы (Державинской) стояли небольшие деревянные лавочки, где шла торговля оконным стеклом, замазкой для окон и готовыми застекленными оконными рамами. Даже подходы к этим лавкам были сплошь усыпаны битым стеклом. В определенном месте шла торговля железоскобяными товарами, по соседству с ним -мебелью, отдельным рядом стояли бондари с разнокалиберными бочками, кадушками, бочонками. За ними - посудный ряд и, наконец, птичий рынок.

К концу лета на базаре возводились навесы, покрытые парусиной или холстом. Под ними складировались для продажи горы яблок, груш, камышинских арбузов. Торговля ими шла до первых заморозков.

Вдоль северной стороны базара, по Знаменской (Октябрьской) улице, стояли многочисленные возы с сеном (в основном с заливных цнинских лугов из-под села Бокино). Зимой крестьяне окрестных сел на санях свозили сюда березовые поленья, предназначенные для продажи на топливо.

Большая скученность различных сооружений и деревянных построек являлась причиной частых пожаров, происходивших на базаре. Об одном таком пожаре, произошедшем в 1916 г. и уничтожившим почти все деревянные ряды и лавки, упоминается в воспоминаниях С. В. Макеевой.

Базарная площадь сохраняла свое назначение и в трудные годы первой мировой и гражданской войн. Сегодня уже нет живых свидетелей того времени. Мало что сохранилось в архивных материалах, касающегося всех изменений, происходивших на главном рынке Тамбовской губернии в первые годы советской власти. К концу 20-х годов, когда уже миновали годы НЭПа, в Тамбове было несколько базарных точек. Одна из них была, например, на площади Коминтерна, но Базарная площадь оставалась главной среди них. В те годы, как и во все предыдущие, Базарная площадь пересекалась с севера на юг Базарной улицей (иногда ее называли Второй Долевой). Существовал въезд на территорию базара и со стороны Державинской улицы. Лишь с Пятницкой (Робеспьеровской улицы) въезд преграждал Христорождественский собор. В голодные 1932-1933 годы на рынке практически не было продтоваров. Среди людей, толпившихся здесь, было много голодных детей и взрослых, рассчитывавших на случайный, часто незаконным образом полученный кусок хлеба. Пожилые люди рассказывают, что в те страшные годы на Базарной площади было несколько случаев голодной смерти. Тогда возникла новая форма базарной торговли. Возможно, что она была и раньше, а потом просто возродилась, но в народе ее стали называть “толкучкой”. Главным ее отличием была утрата организации в торговле. Пропало всякое разделение на торговые ряды, все смешалось. Каждый волен был торговать чем угодно и где угодно, понятно, что такой вид торговой деятельности доставлял много хлопот местным органам власти и, в первую очередь, базарному отделению милиции, которое появилось в 30-е годы и располагалось в маленьком деревянном домике в северной части базара.

Не забывая об исторической хронологии, отметим, что в 1938 г. исполком городского Совета переименовал Базарную площадь в площадь Центрального колхозного рынка. В то время с площади навсегда исчез Христорождественский собор. Его место захватила “толкучка”. Из старых строений сохранились лишь каменные торговые ряды да деревянный магазин железоско-бяных и лакокрасочных изделий (на месте восточной стороны сегодняшнего крытого рынка). Торговля на “толкучке” активным образом шла и в годы войны, и в первые послевоенные годы. О былом обилии всевозможных продуктовых товаров в те годы не могло быть и речи. Основными товарами были хлеб, махорка, водка, поношенное военное обмундирование.

Долгие годы территория Базарной площади не была огорожена. В 1954-1955 годах была проведена реконструкция площади. По периметру она была обнесена чугунной литой оградой высотой в 2 метра. Секции ограды крепились к кирпичным оштукатуренным столбикам, которые стояли с интервалом в 2,5 м. Каждый из этих столбиков венчал шар диаметром 15 см. Часто ограда служила для установки рекламных плакатов и транспарантов. Своеобразной достопримечательностью стали в те годы массивные арочные ворота. Их было 6, на каждом углу, а также с южной и северной сторон по улице Сакко и Ванцетти. Главными из них считались южные ворота. Они были значительно выше и массивнее остальных. Вверху по порталу была надпись “Тамбовский областной центральный колхозный рынок”. В дни праздничных торжеств верхняя часть ворот и колонны украшались красными флажками и транспарантами. Проехать через ворота на территорию рынка было невозможно, т. к. в промежутках между колоннами стояли чугунные стойки, оставляя проход лишь для пешеходов и провоза тележки с овощами. Тогда же большая часть территории рынка была заасфальтирована. Под “толкучку” оставили небольшой участок в северо-восточном углу, где она и просуществовала до 1959 г. Организация и порядок в торговле различными товарами были полностью восстановлены. На территории Центрального рынка появилось много свободных площадей. Участки, прилегающие к ул. Коммунальной, были засеяны травой и засажены деревцами. Летом мальчишки с окрестных улиц играли здесь в футбол, а зимой катались на лыжах. Эти же газоны занимали приезжавшие на гастроли в Тамбов цирк, зверинцы, мотогонки; частенько здесь можно было увидеть чуть ли не весь цыганский табор, остановившийся на отдых. На территории рынка в 50-е годы появилось много деревянных палаток и магазинчиков государственной и кооперативной торговли. В 60-е годы, после того, как с территории убрали “толкучку”, рынок заметно опустел. Однако, даже в годы затишья. Тамбовский центральный рынок оставался чуть ли не самым главным торговым предприятием города. Не будет открытием, если напомним, что для подавляющего большинства тамбовчан рынок был единственным местом, где можно было купить мясо, первосортные фрукты (хотя бы для детей и больных родственников) и некоторые другие товары. Теперь рынок характеризовался не товарами, а своими очередями (вспомните очереди за коопторговским мясом).

К концу шестидесятых годов арочные ворота рынка потеряли свой первоначальный помпезный вид. Одно время ограда и ворота рынка послужили юмористическим сюжетом для киножурнала, который демонстрировался в кинотеатрах города на рубеже 50-60-х годов. В первой половине 70-х годов все 6 ворот одни за другими исчезли с периметра рынка. Несколько дольше сохранялась ограда, последние ее секции убрали в середине 80-х годов.